Slanger i paradis

Slanger er fascinerende skapninger. Ikke bare kan de svelge dyr som er langt større enn seg, de lever også et helt liv uten å blunke, og har en tunge som er kløyvd på midten.

Fredag tilbrakte jeg litt tid i rådhuset. Rådmannen hadde innkalt byens politikere og sine egne kommunalsjefer. Målet var å få politikerne til å forstå alvoret i kommunens økonomiske situasjon. Vi er blakke, vi går med underskudd og vi har en kraftig økende gjeld. I tillegg har Fylkesmannen gjort det klart at vi havner i Robekregisteret i løpet av få uker. Det innebærer ikke at vi umyndiggjøres, men det ligner fryktelig: Vi får beholde kredittkortet, men det er kun pappa som kan koden.

Vi bor i et paradis, eller i hvert fall i en idealkommune, om vi skal tro Hortens økonomisjef Roar Sætervoll. Det er korte avstander, bra aldersfordeling og et fornuftig antall mennesker – alt sammen gode forutsetninger for å kunne skape en effektiv kommune.

Likevel klarer vi det ikke. Tallene økonomisjefen la fram, understreket det. Vi gikk med 20 millioner i underskudd i 2008. Vi gikk med 11 millioner i underskudd i fjor. Og i år sliter vi med en mindreinntekt på 12 millioner kroner i mva-kompensasjon og en prognose som viser et overforbruk på hele 21 millioner kroner innen helsesektoren.

64 millioner kroners-spørsmålet blir derfor hvordan vi skal finne disse pengene. Verken politikerne eller administrasjonen har svaret. Med nordnorsk bram slo derfor økonomisjefen fast at dette verken er en utfordring eller en krevende situasjon. Det er noe langt verre enn som så: Det er en situasjon ingen vet hvordan vi skal komme oss ut av.

For riktig å understreke alvoret la Sætervoll fram grafer som på område etter område viste spriket mellom inntekter og utgifter. Mens kommunens inntekter har steget marginalt de siste årene, har utgiftene steget betydelig. De to grafene, satt inn i samme diagram, så ut som gapet på en slange idet den benytter de elastiske leddene som kjevebeinet er festet til, for å makte den tilsynelatende umulige slukejobben.

Politikerne i Horten kommune har definitivt gapt over for mye. Ikke av ond vilje, naturligvis, snarere av altfor mye godvilje. Ønskelistene har vært for lange, for mange og for dyre. Det vil derfor forundre meg dersom ikke flertallspartiene med det første innleder en selvransakelsesprosess. Konklusjonen bør bli omtrent som følger: Det er viktig å drive politikk med hjertet som verktøy, men en kalkulator er heller ikke å forakte.

Opposisjonen kan på sin side få lett spill når valgkampen drar i gang neste år, dersom ikke posisjonen snarest klarer å stake en vei ut av uføret. Høyres gruppeleder og ordførerkandidat, Børre Jacobsen, har da også lenge signalisert at han mener han er den beste til å styre kommunen.

Han sier det helt uten å blunke. Men det er jo ikke sikkert han taler med kløyvd tunge av den grunn.

Torgeir Lorentzen, ansvarlig redaktør